紐約時報報導,新冠肺炎大流行之際,各國領袖的支持率幾乎都上升,而且弔詭的是,就算在一些疫情嚴重、病故人數眾多的國家,領袖的支持率一樣大幅上升。這是因為在危機時期信賴一位強有力領袖,能滿足人類渴望感覺安全的心理需求。
義大利總理孔蒂在疫情爆發前公認權力不穩,但在疫情肆虐導致數以萬計人民病故、經濟幾乎崩潰時,孔蒂的支持率竟飆升到七成一。
英國首相強生起初防疫漫無計畫,連他自己都染疫,德國總理梅克爾則迅速行動,使人口比英國多一千六百萬的德國,死亡人數只有英國的五分之一,但兩人的支持率都急遽上升。
疫情爆發初期,不少領袖退居幕後,由其他官員向大眾說明疫情。現在情況變了,許多領袖表現堅定,訴求舉國團結抗疫,他們發現大眾不僅願意忽略防疫失敗之處,還熱切把領袖奉為英雄。
紐時指出,對人類來說,與食物和水一樣重要的是,需要感覺安全、穩定和情況受控制。相信自己所屬的團體團結一心和領袖掌控全局,能滿足這樣的需求。研究顯示,領袖在危機時期可以藉由要求團結和讓大眾看到自己,提高支持率。
中國大陸國家主席習近平在疫情初期保持沉默,現在扮演無所畏懼的人民守護者。中共菁英和大眾看來對習近平很熱情,甚至感激。習近平在防疫、經濟、對美關係和香港事務上的缺失和挫敗,似乎都被遺忘。
法國總統馬克宏要人民團結,打贏對新冠病毒的「戰爭」。美國總統川普定期向大眾說明疫情,身邊有衛生官員陪著。
儘管極少數領袖因防疫表現實在太差等原因,支持度並未看漲,但他們也都懂得展現強勢,呼籲舉國團結。
一分研究指出:「人們希望看到世界是安全且可預測的。九一一事件這類重大威脅,會使美國人群起支持總統和能帶來安全感的制度和習俗。」
不過,這種支持不會永遠持續。美國佛蒙特州米德柏利學院政治學者狄金生說:「大多數這類支持都為時短暫,除非又發生其他危機,否則總統支持率通常會回到重大危機發生前的水準。」例如,九一一事件使時任美國總統小布希支持率高漲,但其支持率在十六個月後逐漸恢復原狀。
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