什麼是急性胰臟炎？ 急性胰臟炎（Acute pancreatitis）顧名思義就是胰臟的急性發炎。急性胰臟炎最主要的症狀是上腹部疼痛，疼痛多半是突然發生，程度嚴重且持續，有時候會痛到背部。除了疼痛之外也常伴有噁心、嘔吐，若是因膽結石引起的急性胰臟炎也常因結石同時阻塞膽管引發膽管發炎而合併有發燒、黃疸。
飲酒過量與膽結石是急性胰臟炎最常見的原因。過量酒精會傷害胰臟，總胰管與總膽管在胰臟頭部會合，膽結石掉入膽管會刺激胰臟誘發急性胰臟炎。
除此之外包括血中三酸甘油脂（一般俗稱中性脂肪）數值過高、十二指腸乳頭或胰臟腫瘤壓迫或阻塞胰管、先天性的胰管構造異常，以及一些遺傳性基因變異也可能會誘發急 性胰臟炎。
如何診斷急性胰臟炎？
急性胰臟炎的診斷主要是根據症狀、血中胰澱粉酶（Amylase）及胰脂肪酶（Lipase）濃度與影像檢查，三項中有 兩項以上符合就可診斷急性胰臟炎。
典型的急性胰臟炎會有典型的腹痛與血中的胰澱粉酶及 胰脂肪酶值超過正常值的三倍以上。當以上二者沒辦法完全確定診斷時，電腦斷層可以作為重要的診斷參考依據，會看見胰臟因發炎而腫大，以及胰臟周邊可能有液體蓄積。
如何治療急性胰臟炎？
急性胰臟炎的治療首重早期給予靜脈輸液，可以改善發炎之嚴重度。對於急性胰臟炎的腹部疼痛，可以適量使用嗎啡類止痛劑來加以緩解。疼痛緩解胃口恢復後就可開始進食，早些經口進食可加速復原。
除了上述的治療外，對於膽管結石造成的急性胰臟炎，若是在治療後病情仍未穩定或是膽管結石伴有急性膽管炎，則需考慮以內視鏡方式將膽管結石取出。
一般而言大部分的急性胰臟炎病患在住院接受治療後約一週即會康復，然而有10∼15％的病患其胰臟的發炎程度較為嚴重，嚴重時可能會引發以下數種併發症：
1.器官衰竭：胰臟組織嚴重的發炎、壞死會引起全身性的發炎反應，可能會導致休克、急性腎衰竭、肺衰竭甚至多重器官衰竭。
2.續發性感染：壞死的胰臟與周邊組織可能會有續發的細菌或黴菌感染，需要廣效抗生素治療，有時需要以內視鏡，甚至是外科手術清除發炎壞死的組織。
3.局部併發症：急性胰臟炎引發的週邊液體或壞死的胰臟組織與週邊組織可能會蓄積，有時會阻塞腸胃道、膽道或引發出血、感染等併發症。
4.慢性胰臟炎：一般單一次輕微程度的急性胰臟炎並不會造成胰臟永久性的傷害，然而若是急性胰臟炎反覆發作或是嚴重的急性胰臟炎後，可能會造成永久性的胰臟傷害，而演變為慢性胰臟炎。
如何預防急性胰臟炎的再發作？
急性胰臟炎接受治療緩解後，應該要針對誘發急性胰臟炎的原因加以治療或控制，以避免或減少再發的可能。
對於飲酒過量所造成的急性胰臟炎應該要戒酒。若是急 性胰臟炎是由於膽結石引起者，建議以外科手術切除膽囊；若是有總膽管結石，可利用經內視鏡逆行性膽胰管攝影術將總膽管結石取出，這些都可以預防急性胰臟炎的再發。血中三酸甘油酯過高引起急性胰臟炎之病患應均衡飲食、適度運動，必要時需服用降血脂藥物來控制血中三酸甘油酯濃度，以避免急性胰臟炎的再發。
特別要注意的是，不明原因的急性胰臟炎不能症狀改善就掉以輕心，特別是年長者需要考慮是否有潛藏的十二指腸乳頭或胰臟的腫瘤，應該進一步就醫檢查與追蹤。
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