| 經過十六小時在垃圾堆跋涉後，走回人行道的感覺總是很奇怪，覺得地面好硬，而他的腳步好輕。 現在快天黑了，薄暮餘暉照亮了沒有燈光的西賀倫街。這讓威克想起小時候，當時還沒出現讓一切變糟的經濟大崩盤，儘管貧窮地區還是很糟，但北邊富裕地區的燈光依舊閃耀。 轉進北川布爾路，走了一個街區後，他忽然發現塔拉沒跟上來，於是連忙停下腳步。 塔拉還走在西賀倫街上，眼睛一直盯著剛才找到的小玩意兒。 「塔拉。」他的聲音後半變得有點粗啞。或許他開始變聲了，這是好事，如果他的聲音變得深沉一些，看起來更像大人一些，就比較不會像是容易下手的目標。十三歲真是成為流浪兒的壞年齡，不夠幼小可愛來尋求憐憫，又不足以大到可以在成年人面前堅守陣腳。 塔拉停下來張望，直到看見威克才露出笑容。「你想躲開我嗎？」 「我想應該是相反吧，快點來。」 她小跑步跟過來，松鼠般大小的機器寵物忠實的跟著她。塔拉突然瞪大眼睛，伸出手來指著說：「看，快看，快看，好漂亮哦！」她沒停下腳步，順暢的長長步伐，就這樣經過威克身邊，機器小狗也跟著跑去。 「等等，妳要去哪──」接著，威克就看到讓塔拉這麼興奮的原因了。在街道對面，有一隻巨型護衛犬潛行在人行道旁，旁邊跟著六個長相凶狠的傢伙。他們穿著一致的霓虹綠襯衫，頭髮染白。護衛犬跟那些人的胸膛一樣高，是閃亮的鉻金屬製成，塔拉朝它直奔而去。 「塔拉，等一下。」威克在她身後猛追，雖然他比她高十五公分，而且也已經減少許多贅肉，雙胞胎妹妹還是跑得比他快。 塔拉直衝到護衛犬身邊，說個不停，讓附近的幾個人突然嚇了一大跳。 「對不起，她搞不清楚狀況。」威克上氣不接下氣趕到後說。 「我搞不清楚狀況？你才搞不清楚狀況。」塔拉說。 「沒關係。」其中一人說。他的聲音低沉，染白長髮的中央剃出光溜溜的一道，兩隻手臂壯得像鋼管似的。「妳喜歡護衛犬？」 「我愛死護衛犬了。」塔拉伸長身子，把手放在護衛犬的肩胛骨之間。它的肩胛骨隨著步伐，有如槓桿一般上下起伏，看起來似乎毫不在意塔拉。雖然人們稱它們為護衛犬，但護衛犬的外表造型形形色色，老虎、蜘蛛、迅猛龍都有，或是根本什麼也不像。這一隻看起來像是鬥牛犬和四腳霸王龍的綜合體，頭部特大、巨大雙顎裡面豎著數十根銀牙，體型厚墩有力，後腳比前腳短。 一望即知，它是設計用來戰鬥的。嚴格說來，製造殺戮用的機器人是非法的，不過這是灰色地帶。即使是家用機器人都可以捏碎一個人的氣管，而且光看機器人的外表很難判定它的能力。只要不配備自動武器，幾乎就可以任意設計，尤其是在像這裡的不法地帶。警方幾乎已不再冒險進入這一區，就算進來，也絕對無意和護衛犬發生衝突。 「它的後關節是杵臼型關節，對吧？」塔拉問，一雙藍眼充滿興趣，整個亮了起來。 「泰尼的關節？我不知道。」那人說：「別人設計的，我只是買了它。」 「花了九萬美元。」走到他身邊的一個高瘦男子嘀咕。「這筆錢都夠我們買下整家槍枝店了。」 頭髮中央剃出一道的男子怒目而視。「想嚇人？就拿槍指著他。想嚇人到屁滾尿流？可要這玩意兒對著他。」 威克想拉走塔拉，但剃頭男說她可以留下，威克可不想惹火剃頭男。 「袋子裡面有什麼？」站在外圍的男人問威克。 「只是……衣服。」威克的心臟重重狂跳，好怕它會迸出胸口。「塔拉，該走了。」 塔拉不理他，只是指著她的機器小狗。相較之下，它還沒泰尼在人行道上叩叩作響的爪子大。「我的護衛犬可全是我自己設計的。」 那群人爆出笑聲。 文章出處/資料提供：小麥田出版 | 
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