美國電力需求激增同時又要兼顧清潔能源和減碳目標,核電再次回到不少人的視野,愈來愈多政界人物,甚至過去持反對態度的人,正重新擁抱核電計畫,包括延長現有核電機組使用年限及建造新核電廠。紐約時報報導,過去對核電持懷疑態度的主要是民主黨人,他們現在也不得不接受現實,尤其是加州最後一座核電廠「魔鬼谷核電廠」將於二○二五年關閉,將不利實現減碳目標;為此兩黨再次支持發展核電,為現有和新計畫增加了數十億美元資金。
不過仍有反對核電的批評者認為,民眾對核電仍有疑慮,問題包括改善老舊設施代價高昂、核廢料如何處理,以及新計畫成本嚴重超支等。
美國總統拜登期望二○三五年能消除電力的溫室氣體排放,但聯邦最高法院上周裁定環保署沒有制訂有關法規的權力後,拜登政府特別設立一個六十億美元基金,幫助核電廠繼續營運;另外還為華盛頓州及懷俄明州兩個新核電計畫提供廿五億美元資助。
兩黨去年已通過一項法案,旨在保護和擴大美國核能,讓核能更具競爭力。
美國擁有全球最大及最多的核電廠,目前仍有九十二座核電機組運作中,儘管在過去十年已關閉十二座,但仍居世界之首,生產全國所需電力的百分之廿及百分之五十的清潔能源。
除了建造新核電廠外,舊設施留用也是計畫之一。以列入關閉名單的魔鬼谷核電廠為例,加州民主黨籍州長紐森建議延長其使用年限,過去要求該廠關閉的民主黨聯邦參議員范士丹現在也轉變態度。
史丹福大學與麻省理工學院聯合評估報告認為,這座核電廠如持續運作,將顯著減少加州對天然氣發電的依賴,還可節省發電成本,預計從二○二五至二○三五年可節省廿六億美元。
對核電支持者來說,核能加上太陽能、風能和水力發電,有可能實現百分之百的清潔能源。
但反對者則認為,核能仍存在危險,二○一一年日本福島核災就是慘痛教訓。
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