近日俄羅斯總普亭以使用核彈來作為要脅，增加了另一波俄烏戰事升高的可能性，因而引發各方關注。在人類所有的競鬥中，情勢的升高(escalation)都是一種自然趨勢，比如先由鬥嘴再進入動手。在軍事對抗時，升高的壓力可能會很大，而且後果可能很嚴重。在冷戰期間，升高的思考集中在控制超級大國之間對抗的戰略上，比如若爆發戰事，雙方將先從傳統武器開始拚博，然後再上升到局部性戰術核武，以至於最終導致全面性戰略核武的交互打擊。
相比之下，美國最大戰略彈頭的TNT當量有120萬噸，而俄羅斯曾在1961年測試當量為5800萬噸的氫彈（沙皇炸彈），目前在世界各地武庫中約有1.3萬枚核彈頭，其中美俄各具約6千枚。
十分值得注意的，就是與此相關的所謂「第二次打擊能力」(second-strike capability)，也就是當A國向B國進行核攻擊，若A國無法確認可將B國一槍斃命，那必將導致B國進行第二次核打擊，以致於雙方「相互保證毀滅」(MAD)。故在理性判斷後，當事方都會對核戰望而卻步，最終形成恐怖平衡(Balance of Terror)，並相互都建立一些「信任建立機制」(CBM)，互通訊息，以避免意外導致核戰的爆發，這也正是冷戰時期歐洲的和平支柱。
檢視當前的俄烏戰事，是因為俄軍節節敗退，以至於普亭總統有意以公投、動員再加上核訛詐的組合拳方式，企圖轉敗為勝。但因俄烏兩國接壤，故只能使用小型戰術性核武器，爆炸威力從300噸到10萬噸TNT當量不等。1945年，美國在廣島投下的原子彈產生了毀滅性的影響，它只有1.5萬噸。與戰略核武器相比，戰術核武器是為了對戰場產生影響，而戰略核武乃是以長程飛彈為載具，並以打贏全面戰爭為目的。
2010年，當時的美俄簽訂「新戰略武器裁減條約」(New Strategic Arms Reduction Treaty，New START)，雙方約定的核武彈頭以1550枚為限，但條約並未規範戰術武器，其他國際協議也未針對戰術武器訂定規範。目前，俄方已部署約1600枚戰術彈頭，而美國在北約國家也部署了大約100件美軍的戰術核武器，可以對俄軍做出相應的回應。但因烏克蘭並非北約國家，還在1994年銷毀了原先擁有的核武器，並加入「核武器不擴散條約」(NPT)，以換取外國的支持，因而北約如何回應，還要視當時情況來判斷。
該條約獲得191個締約國批準，依此只有美、俄、中、法、英五國可擁有核武器，因這五國在1967年1月1日已製造並試爆核子武器，其它4個核國家印度、巴基斯坦與以色列未簽，朝鮮簽約後退出。「核武器不擴散條約」旨在防止核武器擴散，促進核裁軍，並鼓勵和平利用核能。條約同時規定，每5年對執行進展狀況做一次審查。第十次審查會議本應於2020年舉行，因新冠疫情而延期至2022年。
此外，俄羅斯不太可能在前線使用核武器，因為此將會產生核塵埃的巨大風險而傷及自身。但莫斯科可能會在烏克蘭上空引爆核彈，並以電磁脈沖來癱瘓烏國電子設備，或黑海的水面上引爆威懾，以避免重大傷亡。更進一步，普亭將可能用核武器攻擊烏克蘭的軍事基地，或打擊首都基輔，造成大規模傷亡，包括消滅烏國的政治領導層。
在今年2月開戰之初，普亭就已下令俄羅斯核子威懾部隊全面戒備。如今，普亭曾言，若俄國的安全與領土受到威脅，將會使用核武，而正在烏東四州進行的入俄公投，就將成為試金石，端視烏克蘭與西方國家的態度。此外，若普亭進一步在戰事方面全面挫敗，或俄國經濟崩盤，以至於其地位不穩等狀況，也都有可能促使他走上極端，尤其俄國歷來並未同意不首先使用核武，以至於當前的俄烏情勢難料。當前歐洲日漸入冬，是否對於戰事產生冷卻的作用，也還需要觀察。
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