美國國務卿布林肯五月十九日宣布,美國決定免除對負責建設「北溪二號」天然氣管線的企業「北溪二號」與該公司德籍執行長瓦爾尼希的制裁,因為「符合美國國家利益」。美國總統拜登五月廿五日說,他決定停止制裁北溪二號,因為工程「幾乎完成」,制裁會損害美國與歐洲關係。
拜登出乎外界意料對北溪二號公司免除制裁,分析家指出,這意味著拜登向德國政府伸出橄欖枝,希望德國跟美國一起處理中國大陸崛起等挑戰。
「北溪二號」是一條把俄國天然氣輸送到德國的管線,繞開烏克蘭和波蘭等國,全長約一千兩百公里,造價一百億歐元(約新台幣三千三百億元),其中近半由五家歐洲公司出資,分別為德國油氣公司Wintershall與能源公司Uniper、荷蘭皇家殼牌集團、法國能源公司Engie和奧地利石油天然氣集團。俄國天然氣送抵德國後,會經由既有管道送往其他國家。
德國已靠二○一一年開始營運的「北溪一號」從俄國直接輸入天然氣,北溪二號目前施工進度超過九成,完工後將使俄國向德國天然氣出口量翻倍。
北溪二號股份公司是俄國國營「俄羅斯天然氣工業」(Gazprom)附屬企業,總部設在瑞士,負責鋪設北溪二號管線並營運。
美國憂 歐洲太依賴俄國
拜登跟前任歐巴馬和川普一樣,反對北溪二號,理由是這會使歐洲更依賴俄國天然氣,危害歐洲安全。批評者說,美國其實是想向歐洲推銷比俄國天然氣價格高的「液化天然氣」。近年來,美國制裁俄國鋪設北溪二號天然氣管線的船隻,以致工程延宕,德國相當不滿。
德國和俄國則堅稱,北溪二號工程只具商業性質,沒有政治意涵。德國從俄國進口四成天然氣,當局表示北溪二號能幫助德國告別煤炭與核能,實現能源轉型。
德國前總理施洛德是北溪二號公司股東委員會主席,與俄國總統普亭關係良好。
烏克蘭 憂俄影響力增加
今年初俄國反對派領袖納瓦尼入獄,美國和歐盟對德國總理梅克爾強烈施壓,要她放棄北溪二號,梅克爾堅決不從。CNN報導,能源顧問公司伍德麥肯茲估計,北溪二號若能如期在今年完工營運,跟永久停工相比,可使歐洲天然氣成本降低兩成五。
波蘭、烏克蘭與波羅的海周邊國家激烈反對北溪二號,憂心這條管線會強化俄國影響力。北溪二號繞過烏克蘭,使烏克蘭少了每年十億歐元(約台幣三百卅億元)管線過路費收入,而且使烏克蘭重要性下降,提高俄國侵略烏克蘭的風險。先前烏克蘭與俄國發生糾紛時,烏克蘭就曾幾度被俄國切斷天然氣供應。
烏克蘭總統澤倫斯基說,美國免除制裁等於普亭獲勝,「北溪二號不是商業工程,而是嚴重威脅」。拜登為了強調美國仍支持烏克蘭,已邀請澤倫斯基七月訪問白宮。
觀察家認為,美國現在的重點可能是跟德國攜手,降低北溪二號對烏克蘭的衝擊。德國外交部長馬斯已提議,要促成Gazprom與烏克蘭談判延長天然氣管線過路費合約。根據目前合約,Gazprom要付管線過路費給烏克蘭到二○二四年,就算Gazprom不再使用烏克蘭管線也一樣。
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