北韓十四日表示,準備用長程火箭發射衛星,美國認為就是試射洲際彈道飛彈;北韓緊接著在十五日又宣布,已重啟寧邊核子反應爐,並改進核武的「質與量」,以備「隨時」用核武對付美國。北韓中央通信社並宣稱,若敵對勢力有任何蠢動,北韓將以「核雷聲」行動回應。南韓聯合新聞社引述首爾大學專家說法,北韓的「核雷聲」可能暗示第四次核子試爆。
北韓將在十月十日慶祝勞動黨建黨七十周年,外界憂心,北韓領導人金正恩可能以展示武力的方式慶祝。也有分析家說,北韓可能意在升高緊張,以確保美國總統歐巴馬和大陸國家主席習近平本月在華府舉行高峰會時,把北韓放入討論議題。
北韓中央通信社報導,北韓原子能研究所所長表示,寧邊的所有核子設施,包括濃縮鈾廠和五百萬瓦的核子反應爐,已「開始正常運轉」。
這是北韓在二○一三年宣誓要重啟所有核設施後,首度證實已重啟被視為武器級鈽主要來源的核子反應爐。
北韓二○○七年根據六國的援助換裁軍協議,封存寧邊反應爐,但在二○一三年核子試爆後又開始修復。
專家說,在那之後,衛星影像分析顯示,這座反應爐已部分和間歇性重新啟用,若完全運轉,一年可以生產六公斤的鈽,足供製造一枚核彈。
北韓前一天表示,正在考慮發射火箭,以慶祝勞動黨建黨七十周年。北韓國家航太發展局局長說:「世人將清楚看到,一系列衛星升空,時間和地點由勞動黨中央委員會決定。」
北韓堅稱,發射火箭是為了把和平用途的衛星送入軌道,但美國及其盟邦認為,就是彈道飛彈試射。
美國、南韓和日本十五日警告,北韓發射火箭違反聯合國禁止北韓使用彈道飛彈科技的決議案。
南韓表示,北韓發射火箭是「嚴重挑釁」,南韓將要求聯合國安理會「快速和有效回應」。
不過,南韓國防部強調,未監測到北韓即將發射火箭的活動。
北韓二○一二年十二月發射「銀河三號」火箭,導致國際對北韓的新一波制裁,北韓並在兩個月後進行第三次核試。
衛星照片中顯示,北韓的西海衛星發射場已大幅更新。約翰霍普金斯大學美韓研究所分析家認為,西海發射台如今已能發射五十公尺長的火箭,比「銀河三號」長了將近百分之七十。銀河三號被視為洲際彈道飛彈的原型。
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